地壳中铜的平均丰度为55ppm。在自然界中,铜主要以硫化物矿和氧化物矿形式存在，分布很广。

铜是生命所必需的微量元素，但过量的铜对人和动、植物都有害。世界铜的年迁移量为:岩石风化20万吨,河流输送11万吨，人工开采619万吨,矿物燃料燃烧过程中排放4600吨。对铜污染还缺乏系统的研究。

对大气的污染　冶炼过程中，铜及其化合物的烟尘随烟道气进入大气，造成污染。1969年，美国统计各种工业向大气排放的铜为13680吨,其中铜矿石冶炼排出的约占64％，钢铁生产排出的约占20％。大气中铜的含量在欧洲为340纤克／米，北美为 280纤克／米,南极为0.036纤克／米。

对水体的污染　铜的化合物以一价或二价状态存在。在天然水中,溶解的铜量随pH值的升高而降低。pH值6～8时，溶解度为50～500微克／升。pH值小于7时,以碱式碳酸铜[Cu(OH)CO]的溶解度为x大;pH值大于7时,以氧化铜 (CuO)的溶解度为x大，此时，溶解铜的形态以Cu,CuOH为主；pH值升高至8时，则Cu(CO)逐渐增多。水体中固体物质对铜的吸附，可使溶解铜减少，而某些络合配位体的存在，则可使溶解铜增多。世界各地天然水样品铜含量实测的结果是：淡水平均含铜 3微克／升，海水平均含铜0.25微克／升。

在冶炼、金属加工、机器制造、有机合成及其他工业的废水中都含有铜，其中以金属加工、电镀工厂所排废水含铜量x高，每升废水含铜几十至几百毫克。这种废水排入水体，会影响水的质量。水中铜含量达0.01毫克／升时，对有明显的抑制作用；超过 3.0毫克／升,会产生异味;超过15毫克／升，就无法饮用。若用含铜废水灌溉农田,铜在土壤和农作物中累积,会造成农作物特别是水稻和大麦生长不良，并会污染粮食籽粒。灌溉水中硫酸铜对水稻危害的临界浓度为 0.6毫克／升。铜对水生生物的毒性很大，有人认为铜对鱼类毒性浓度始于0.002毫克／升,但一般认为水体含铜0.01毫克／升对鱼类是安全的。在一些小河中，曾发生铜污染引起水生生物的急性中毒事件；在海岸和港湾地区，曾发生铜污染引起牡蛎肉变绿的事件。

对土壤的污染　土壤中正常含铜量为每公斤2～200毫克。中国土壤含铜量是每公斤3～300毫克，平均值为每公斤22毫克。铜可在土壤中富集并被农作物吸收。在靠近铜冶炼厂附近的土壤，含有高浓度的铜。岩石风化和含铜废水灌溉均可使铜在土壤中积累并长期保留。德意志联邦共和国一些铜冶炼厂附近，土壤含铜量为正常土壤的3～232倍。在铜污染的土壤生长的植物，含铜量为正常植物的33～50倍。

环境标准　中国规定，中铜及其化合物x高容许排放浓度为1毫克／升（按铜计）;地面水x高容许浓度为0.1毫克／升；渔业用水为0.01毫克／升;生活饮用水的铜浓度不得超过 1.0毫克／升。苏联规定近岸海水铜的x高容许浓度为 0.1毫克／升。美国规定灌溉水含铜容许浓度为0.2毫克／升;车间空气中含铜容许浓度为0.2毫克／米（8小时平均值）。